温泉旅情編2
カカシはまるでカラスの行水のように温泉に入った後、浴衣を着てしょんぼりとしながら部屋へと戻った。毛先か
らポタポタ落ちる雫がまた哀れさをかもし出して、何とも言えない気持ちだった。
ガラリと開けて、部屋に入るとイルカはるんるんとしながら、お帰りなさい、と言って笑った。それだけで、カカ
シの気分は浮上した。安い男だ。
しかもよく見ると、見なくともだがイルカも浴衣を着ている。髪を括っているため、項も大放出だ。鼻血が出るか
と思うほど色っぽい。ほわ〜となって頬を染めるカカシに、イルカはまだ濡れてますよと肩にかかったタオルでカカシ
の髪を軽く拭ってくれた。
ありがとう温泉！
ありがとうありがとう！
カカシは今、この世の幸せを噛み締めていた。
「じゃ、ご飯にしましょう！ もうね、用意してくれているんですよ！」
うきうきとしてイルカが言い、その背後を見ると確かにお膳の上に豪華な食事が用意されていた。
二人は向かい合わせに座り、先ずは互いの酒を注いだ。乾杯をして、くいっと飲むと、イルカはプハッと言ってお
猪口を置き、頬をすぐに染めていた。顔を赤くしてにこにこ笑うイルカは、凶悪に可愛かった。ここで念願の、酒を
酌み交わすということも達成され、カカシは更に幸せな気持ちになった。
しかし。
カカシはこれまでの経験上、幸せに浸りきれないものもあった。
何か有る。きっと思わぬ落とし穴が。
そう思う己にちょっと哀れみつつも、気構えてしまうカカシだった。
「カカシ先生、見て下さい！ この立派な伊勢海老！ うわ〜っ、まだ動いてますよ！ それにこの刺身の盛り合わ
せもおいしいです！」
ご機嫌な調子で、イルカが料理を頬張る。あれもおいしい、これもおいしいと本当に嬉しそうにおいしそうに食べ
るイルカを見て、カカシはとても嬉しくなった。にこにことして、思わずイルカの食べっぷりを見てしまう。
「カカシ先生は食べないんですか？」
そんなカカシに気付き、イルカは箸を止めて尋ねた。
「いいえ、食べますよ」
そう答えて、箸を伊勢海老に伸ばした。
「…あっ」
「え？」
するとイルカが悲痛な声をあげ、どうしたんだろうと見ると、イルカの視線は一心にとあるものに注がれていた。
カカシの箸の先。伊勢海老だ。
「……」
カカシは箸の方向を変え、今度は刺身の盛り合わせに向った。
「…ああっ」
「……」
カカシは、自分のおすましを取り敢えず飲んだのだった。
■ ■ ■ ■
食事の後、また温泉に入りに行くとイルカが言い出した。
今度こそは見逃すまいと、気合を込めてカカシはそれに従った。
気合満々で先ずカカシが湯の戸を開けた。
「…わー、流石にこの時間だと混んでますねー」
背後から覗くように見て、イルカが言った。その通りに、風呂場はむさ苦しい男共でごったかえしていた。それを
見て、カカシはスッと熱が冷める思いがした。
「イルカ先生、今は止めておきましょう」
「え？」
カカシはイルカの腕を引き、来た道をまた戻った。
「ど、どうしたんですかカカシ先生」
戻る途中に、イルカがカカシに問いかけた。
「あの温泉は、危険です」
「何が？」
まさかイルカの裸体を他の男に見られるのが嫌だとは言えず、カカシは必死に言い訳を考えていった。
「…イルカ先生、今、とある菌が発生しているのをご存知ですか？」
「へ？ 菌？ どんな名前ですか？」
「ドフトエフス菌です」
「どふとえふすきん？」
「そうです。それはまだ公に発表されてないのですが、何でも男の多く集まる所に大量発生するそうです。だから、
今後大浴場には行ってはいけません」
カカシは至極真面目な顔つきでイルカに言った。イルカは分からないながらも、はぁ、と返事をした。
「ドフトエフス菌…何だか聞いたことがあるような…。どんな菌なんですか？」
「その菌に感染した者は、
『罪と罰』に思い悩むようになるんです」
「へえ。何だか怖い菌ですね。特に俺達忍びの者には…」
「そうでしょう。だから、絶対もう男共の集まる大浴場は駄目ですよ。いいですね！？」
「はい…。あー残念だなぁ、俺銭湯や温泉大好きなのに」
しょぼんとしてイルカが言った。
多少の後ろめたさが有ったが、納得してくれて良かったとカカシは胸を撫で下ろした。自分が見れないのは残念だ
が、他の奴らに見せるくらいなら、である。
「へ…部屋に付いてる風呂なら大丈夫ですよ。そ、そこに一緒に入りませんか…？」
カカシ一世一代の誘いであった。
「え？ 嫌ですよ。せまっくるしい」
イルカは本気で嫌な顔をした。こうしてカカシの一世一代は潰えた。
（03.07.15up）